一夜白了头？是什么导致你的头发一夜变白？
哈佛大学(Harvard University)和哈佛干细胞研究所(Harvard stem cell Institute)干细胞和再生生物学教授许雅捷（Ya-Chieh Hsu）想要弄清楚到底是什么导致头发变白的，她从一个显而易见的罪魁祸首开始研究：压力。关于压力和头发变白之间的关系，历史上有一些著名的例子——据报道，玛丽·安托瓦内特在法国大革命期间被俘后，她的头发变白了——研究甚至将动物的压力与头发变白联系起来。但是，许教授和她的同事们第一次发现了压力会使头发色素流失的生物学原因。
在《自然》杂志上发表的一项研究中，许和她的团队报告说，这个过程始于交感神经系统，该系统协调着所有我们无需考虑的关键身体过程——心率、呼吸，以及消化食物和抵抗细菌。它还负责战斗或逃跑反应——自动驾驶行为系统，帮助我们在真正有时间思考和处理威胁之前识别和应对威胁。交感神经系统与我们的压力反应密切相关，所以从这方面看，它可能与白发有关也就不足为奇了。
但交感神经系统对压力的反应通常是最后的手段之一，只有在其他系统反应过慢或失效的紧急情况下才会被激活。例如，当你在工作中的一个项目落后时，或者对即将进行的公开演讲感到焦虑时，它就不会被用到。因为开启“战或逃”反应需要能量，在这些情况下依赖它是没有意义的。对于那些非紧急的压力源，还有其他的过程在起作用。
这也是许教授最初关注的地方。她怀疑，如果压力确实使头发变白，那么它可能是通过免疫系统之类的东西起作用的，它可能会释放细胞来攻击毛囊中的变色细胞;或者通过触发肾上腺释放应激激素，如皮质醇。但事实似乎都不是这样。她用化学方法诱导小鼠产生应激反应，给它们注射一种叫做树脂毒的化合物，这种化合物能提高动物的应激激素水平；这种方法提供了一种可靠的诱导应激反应的方法，超过了研究小组探索的其他策略，包括使用约束手段、倾斜动物的笼子、弄湿它们的垫料和改变它们的照明条件。缺乏免疫细胞的小鼠和没有肾上腺的小鼠在接受这些模拟压力的注射后都继续显示出过早变白。
就在那时，许教授转向交感神经系统，发现它可能对负责染发的细胞群造成永久性损伤。“我们真的很惊讶，”她说。“交感神经系统是我们最后考虑的系统。我们知道它在压力下被激活，但你通常认为它是一个紧急系统，用于战斗或逃跑反应，至少是短暂的，一旦威胁消失就可以逆转。但在这里，我们发现交感神经系统可以永久性地耗尽整个干细胞群。”
在压力下被交感神经系统锁定的细胞是一组生成颜色的干细胞，它们深藏在所谓的毛囊隆起处，所有新的头发都是从那里生长出来的。这些细胞被称为黑色素细胞干细胞，当新的头发开始在毛囊中萌发时，这些细胞就会变得活跃；然后黑色素细胞干细胞开始分裂并产生色素生成细胞，在头发生长的过程中为头发着色。
许教授等人发现，即使在正常的压力下(不是战斗或逃跑的那种)，交感神经系统也是活跃的，并产生化学物质去甲肾上腺素，导致包括心脏在内的肌肉收缩增加。在对去甲肾上腺素的反应中，黑素细胞干细胞开始大量产生比通常分配的色素更多的色素，将压力诱导的信号误读为新头发生长的信号。最终，它们的颜色库会干涸，不能再产生色素。“黑素细胞干细胞对维持毛囊中的色素生成细胞很重要，而且它们是唯一能做到这一点的细胞。一旦他们离开了，他们就永远离开了。”结果是:头发失去了颜色，变成了灰色。
压力与神经系统和色素生成细胞之间的联系可能是不同物种之间进化上保守的联系——包括鱿鱼和章鱼在内的头足类动物在压力下也会改变颜色。哺乳动物和头发变白是否也有类似的(相反的)作用尚不清楚，但这些发现提醒我们，压力对身体有广泛的影响，而且可能以医生们仍未完全理解的方式起作用。从皮肤细胞到血细胞和毛细胞，干细胞是体内所有细胞的种子，了解压力如何影响干细胞群，可以为如何更好地应对压力，甚至可能以更健康的方式衰老提供线索。“压力是现代生活中不可避免的一部分，但我们对它如何影响干细胞生物学和组织转换知之甚少，”许说。“头发的颜色是一个很好的起点，因为头发很明显，很容易接触。但不同的干细胞和不同的器官可能对交感神经系统的信号做出非常不同的反应，我们还不知道具体是如何反应的。”
基于这些发现，有可能最终会有一种方法来保存黑素细胞干细胞，或者控制交感神经系统对它们数量的影响。但就目前而言，许教授表示:“目前没有可用的治疗方法。在这个领域还有很多工作要做。”
参考链接：
https://time.com/collection/live-well/5769513/grey-hair-stress/