微软研究团队使用迁移学习，训练现实世界中的无人机
感知-行动循环是我们日常生活活动的核心。潜意识里，我们的大脑使用感官输入来实时触发特定的运动动作，这变成了一种持续的活动，从体育运动到看电视的各种活动都是如此。在人工智能中，感知-动作循环是自动驾驶车辆等自动系统的基石。虽然模仿学习或强化学习等学科在这一领域确实取得了进展，但目前的自主系统在直接根据视觉数据做决定方面，仍远远不能与人类技能相提并论。最近，微软的人工智能研究人员发表了一篇论文，提出了一种迁移学习方法，从模拟环境中学习感知-行动策略，并将这些知识应用到自主无人机的飞行中。
学习根据感官输入来判断采取哪种行动的主要挑战来自实践操作，而非理论。近年来，强化学习和模仿学习等方法在这一领域显示出了巨大的潜力，但它们面对着真实世界中大量难以收集的数据时仍然无计可施。另一方面，模拟数据很容易生成，但通常无法在多样化的真实场景中提供安全行为。能够在模拟环境中学习策略并将知识外推到真实世界环境中，仍然是自主系统的主要挑战之一。为了推进这一领域的研究，人工智能社区为现实世界的自主系统创建了许多基准。其中最具挑战性的是第一人称视角的无人机比赛。
FPV挑战
在第一人称视角（FPV）完成的比赛中，专业的飞行员能够在不影响安全的情况下，使用可能有噪声的单目摄像机输入，以高度敏捷的方式规划和控制四旋翼。微软的研究团队试图建立一个自主代理，可以控制FPV比赛中的无人机。
从深度学习的角度来看，导航任务最大的挑战之一是输入图像数据的高维性和剧烈变化。要成功地解决这一任务需要一种不受视觉表象影响、对模拟和现实之间的差异具有鲁棒性的表现形式。从这个角度来看，可以在FPV比赛等环境中运行的自主代理，需要在模拟数据中进行训练，这些模拟数据能够学习可以在现实环境中使用的策略。
很多研究试图解决类似FPV比赛这样的挑战，都主要是在无人机上增加各种传感器，帮助模拟周围环境。相反，受人类大脑功能的启发，微软研究团队的目标是创造一种计算结构，将视觉信息直接映射到正确的控制动作上。为了证明这一点，微软研究团队使用了一个非常基础的、带有一个前置摄像头四旋翼。所有的处理都完全是借助Nvidia TX2计算机在板上完成的，该计算机有6个CPU内核和一个集成GPU。一个Intel T265跟踪摄像机提供里程测量，图像处理使用Tensorflow框架。图像传感器是一个具有830水平FOV的USB相机，我们将原始图像缩小到128 x 72的尺寸。
代理
微软研究团队的目标是在模拟环境中训练一个自主代理，并将学习到的策略应用到现实世界的FPV比赛中。对于模拟数据，微软研究团队依赖于AirSim，这是一款针对无人机、汽车和其他交通工具的高保真模拟器。在训练阶段使用AirSim生成的数据，然后在真实世界中不做任何修改地部署所学习的策略。
为了弥补模拟与现实之间的差距，微软研究团队采用了跨模式学习，既使用带标签的和不带标签的模拟数据，同时还使用真实世界的数据集。其思想是在高维模拟数据中进行训练，并学习在真实场景中可以有效使用的低维策略表示。为了实现这一目标，微软研究团队利用了跨模态变分自动编码器（CM-VAE）框架，该框架为每个数据模态使用一个编码-解码器对，同时将所有输入和输出限制在一个隐空间内。该方法能将标记的和未标记的数据模态合并到潜变量的训练过程中。
将此技术应用于FPV环境需要不同的数据模态。第一种数据模态考虑了原始未标记的传感器输入（FPV图像），第二模态与无人机坐标系中的下一个门的相对位姿相对应，每个数据模态由一个编码器-解码器对通过使用能够学习低维策略的CM-VAE框架进行处理。
自主FPV比赛代理的架构由两个主要步骤组成。第一步的目标是学习一个潜在表示，而第二步的目标是学习一个控制策略操作这个潜在表示。第一个组件或控制系统体系结构接收单眼摄像机图像作为输入，并将下一个可见门的相对位姿连同背景特征编码为低维潜在表示。然后，这个潜在表示被送入一个控制网络，后者会输出一个速度命令，稍后被无人机的飞行控制器转换成Actuator命令。
降维是微软研究方法的一个重要组成部分。在FPV比赛中，有效的降维技术应该是平滑的、连续的、一致的，并且对模拟图像和真实图像中视觉信息的差异具有鲁棒性。为了实现这一目标，该架构采用了CM-VAE方法，将每个数据样本编码到单个隐空间中，这些隐空间可以被解码成图像，或者转换成另一种数据形式，例如门相对于无人机的位姿。
结果架构能够将基于27468个变量的高维表示简化为最基本的10个变量。尽管只使用了10个变量来编码图像，解码后的图像仍然提供了丰富的描述，无人机可以看到前方，包括可能看到所有的门的大小和位置，以及不同的背景信息。
微软研究团队在各种FPV比赛环境中测试了这款自动驾驶无人机，包括一些具有极端视觉挑战的环境：室内（蓝色地板上的红色条纹与门上的相同）以及大雪天。
结语
尽管微软研究团队的工作是专门针对FPV比赛场景的，但这些原则也可以应用于许多其他感知-动作场景中。这种类型的技术可以帮助加速自主代理的开发，这些代理可以在模拟环境中进行训练。为了促进研究的研究，微软在GitHub上开源了FPV代理的代码。
项目地址： https://github.com/microsoft/AirSim-Drone-Racing-VAE-Imitation
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