微软帝国如何扩展到5G？
受新型冠状病毒的影响，微软（NASDAQ:MSFT）部分服务爆炸式增长，至少在短期内，这一现象对这家科技巨头来说是个好兆头。该公司最近报告称，其云服务在强制实施社交距离的地区激增了775%。但在员工可以重回办公室工作后，这一强劲势头是否会持续，仍有待观察。
相比之下，微软上周宣布的收购Affirmed Networks的协议看起来并没有那么引人注目，但无论新冠病毒的情况如何，这对于微软来说都是一个重要的、可持续的新的长期增长机会。
图片来源: GETTY IMAGES.
微软收购了什么
微软没有透露本次交易的具体条款。据彭博社报道，在这笔交易中对成立于2010年的Affirmed?Networks的估值为13.5亿美元。从哪个方面来讲，与微软之前分别以262亿美元和75亿美元收购LinkedIn和GitHub相比，这笔交易的规模都相形见绌。然而，在微软的领导之下，Affirmed?Networks的技术增长潜力似乎相当可观。
Affirmed?Networks为移动运营商提供软件解决方案，管理和运行其移动网络上的公共和私有云的任意组合。
未来几年5G的部署应该会促进对这类产品需求的增长。性能优于4G的5G承诺应该会改善移动用户的体验。但是，Affirmed Networks遵照5G规范开发的额外功能和高级服务对移动运营商来说同样重要。例如，他们可以对不同级别的服务（网络切片）进行定价，还可以以透明的方式将Wi-Fi和5G结合起来。此外，自动化（特性的自动部署）和分析（实时统计和报告）等支持功能可能帮助电信供应商管理其网络。
首席执行官Anand Krishnamurthy称，包括电信巨头AT&T 和Vodafone 在内的100多家客户已经在使用这些服务，但没有透露其他财务指标（如收入或现金流）。
5G基础设施的机遇
这并不是微软进入5G世界的第一步。去年，微软和AT&T宣布结成战略联盟，充分利用边缘计算能力（分布式数据中心）和5G技术。
但收购Affirmed Networks使微软转变为一家为移动运营商提供解决方案的提供商。因此，这家科技巨头将进军规模庞大的5G基础设施市场。
据市场研究公司MarketsandMarkets估计，到2027年，5G基础设施市场规模将达到478亿美元，较2027年复合年增长率为67.1%。微软的机会即该研究中扩大范围中的一部分，而关键在于，长期增长潜力似乎很可观，即便是这家科技巨头2019财年已经取得了1258亿美元的巨额收入。
此外，微软还可以利用其云基础设施，在其云平台Azure上运行Affirmed Networks的软件。诚然，Affirmed Networks的解决方案可以在任何云上运行。但是互操作性符合微软的战略。例如，在最近一次财报电话会议上，微软首席执行官Satya Nadella特别强调了Azure Arc的成功。因此，我期待Affirmed Networks的软件与Azure的竞争对手保持兼容。然而，微软仍然可以从交叉销售机会中获利，优先考虑自己的云平台。
展望未来
投资者应密切关注微软下一次4月底的财报电话会议。管理层应在收购Affirmed Networks的过程中进一步阐明其战略。
此外，上季度末，微软拥有1370亿美元的现金储备，而债务却只有696亿美元，它可以收购其他科技公司，以扩大在快速增长的5G基础设施市场份额。
作者介绍：
Herve Blandin，拥有15年的IT工程师经验，他热衷于编写网络安全、云计算和其他相关技术方向的文章。
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