天舟4号飞船发射成功，可载货6.5吨，与SpaceX龙飞船相比谁更强？
5月10日凌晨，搭载天舟四号货运飞船的长征七号遥五运载火箭，在海南文昌发射中心成功发射升空。
天舟四号发射升空
天舟四号是天舟系列飞船中最新要发射的一艘，与之前的神舟载人飞船不同，天舟货运飞船是专门给空间站拉货用的，相当于一辆“太空卡车”。而且这辆“卡车”相当大，直径达3.35米，长度则达到了10.6米。
巨大的天舟货运飞船
天舟四号货运飞船
与前面的几艘货运飞船相比，天舟四号这次要执行的任务可是非同一般。自神舟13号载人飞船返回地球后，我国空间站的关键技术验证阶段就成功结束了。而接下来就是至关重要的建造阶段。在这个阶段将发射问天号、梦天号实验舱，还有2艘载人飞船和2艘货运飞船，在年底前完成空间站的在轨建造。
天舟四号发射升空
而天舟四号正是我国空间站建造阶段所发射的第一个航天器，将为随后发射的神舟十四号乘组三名航天员6个月的在轨驻留、空间站组装建造，以及开展多种空间应用领域提供物资保障。它装载了共计200多件（套）货物，包括货包货物和直接安装货物以及补加推进剂等。
天和核心舱将与天舟3号、4号和神舟14号形成组合体
天舟4号将见证问天号、梦天号的转位对接
说了这么半天，有些朋友估计会有个疑问：作为货运飞船，天舟四号的能力到底怎么样，在世界上能排第几呢？
目前全世界的货运飞船有好几种，除了我国的天舟飞船之外，俄罗斯的进步号货运飞船历史最悠久，在礼炮号时代就承担了为空间站补给的任务。进步号的一大绝活就是能够进行在轨燃料补加，目前国际空间站还只能依赖进步号飞船来补充发动机所需的燃料。
进步号货运飞船
其它的货运飞船还有美国的货运龙飞船、天鹅座飞船，欧洲的ATV飞船，还有日本的HTV。这几种飞船各有千秋，但有一点是相同的：它们都不具备为空间站补加燃料的能力。
同以上这些飞船相比，我国天舟飞船的拉货本领绝对是杠杠的。最大上行运输能力达到了6.5吨左右，在有史以来的货运飞船中能排到第2位，仅次于欧洲的ATV飞船。ATV的最大货运能力超过了7吨，不过它现在已经彻底退役了。
天鹅座飞船，载货能力3.8吨
因此，单论拉货能力，天舟是妥妥现役货运飞船第一名，力压俄罗斯的进步号、美国的货运龙飞船、天鹅座飞船和日本的HTV。另外天舟飞船的最大起飞重量是13.5吨，载货量与总重量的比值，即载荷比指标则超越了有史以来的所有货运飞船，高居世界第一位。
更厉害的是，天舟货运飞船还具备在轨燃料补加能力，可以为空间站补充大量的燃料。前面说过进步号货运飞船也能运送燃料，但它的最大载重量只有2.5吨左右，一般只会携带几百公斤重的燃料，因此天舟在这方面的能力要比它高出一大截。
天舟飞船具备在轨补回推进剂的能力
除此之外，天舟飞船还可以变换多种构型，目前已发射的还都是全密封飞船，6.5吨左右的货物全部装在加压的密封舱内，但它的货物舱模块在设计之初，就考虑了另外两种半密封和全开放构型，可以运载一些大型的非加压货物，例如空间站外部的构件等。
天舟货运飞船的三种货物舱构型
天舟货运飞船既然有这么多优点，那么有没有哪一种飞船的能力可以超过它呢？如今，马斯克的SpaceX公司风头正劲，而该公司恰好也有一种货运飞船，即货运版的龙飞船。货运龙飞船已经发展到第二代，采用了与载人龙飞船相似的两舱结构。
载人版龙飞船，返回舱侧面有逃逸发动机
它的前半部分是可以往返大气层内外空间的返回舱，作为加压货舱使用，同时返回舱还带有姿轨控发动机。与一般货运飞船不同的是，龙飞船后半段不是带发动机的服务舱（它的发动机装在了返回舱上），而是一段延伸段，外表面是太阳能电池，内部就成了非加压货舱。
由于不需要载人，货运版的龙飞船取消了载人版飞船上的逃逸发动机，以便装载更多的货物。那么货运版龙飞船的能力能否与天舟飞船相媲美呢？咱们来简单地比较一下：
货运版龙飞船，没有逃逸发动机
货运龙飞船的最大上行运输能力达到了6吨左右，大幅超过俄罗斯的进步号和美国另一种天鹅座货运飞船，看起来与天舟飞船的拉货能力相差不大。不过，由于货运龙的货舱分为两部分，前半截是9.3立方米的加压货舱，后半截则不加压。因此，它的加压货物运送能力是达不到6吨的，据估计只有3.5吨左右，在这方面与天舟的差距还是比较大的。
但货运龙的这种设计也带来了好处：后面的非加压段内部容积非常大，有37立方米之多，可以运输一些不需要加压的大构件，比如空间站发电用的柔性太阳翼。不过，货运龙飞船的这种优势在天舟飞船面前就显不出来了，因为天舟的全开放货物舱构型同样也可以运送大量的非加压货物。
龙飞船非加压段装载的柔性太阳翼
既然货运龙飞船的最大运输能力比不上天舟，那是不是说明龙飞船一点优势也没有呢？并不是这样，因为龙飞船还有一项天舟飞船所不具备的优点，那就是可重复使用：货运龙飞船的发动机都位于返回舱，返回地球时所丢弃的只是后面的非加压延长段，返回舱通过空气制动和多个降落伞减速后，会在海上溅落并回收，经整修后的返回舱就可以再次使用。
可回收这个优势除了能降低成本之外，还带来了一大好处，那就是飞船具备了下行运输能力，可将空间站的货物带回到地面上。龙飞船的最大下行运力可达3吨，这给空间站的运营带来了极大的方便，大量的科研样品、设备可以被带回地球。在货运飞船中，截止目前还只有龙飞船能做到这一点。
回收的货运龙飞船
而天舟货运飞船在设计上并没有考虑可回收，它是一次性使用的。它与空间站对接时，可作为“垃圾箱”来使用。与空间站分离后，它会和装载的废弃物一起在大气层中烧毁，只有少量残骸坠落到预定海域，例如南太平洋的尼莫点。目前我国如果想把空间站的物品带回地面，还只能依靠载人飞船。
由此可见，在可重复利用这一方面，天舟的确不如货运龙飞船。不过也不用着急，这个短板将由新一代飞船来弥补。2020年5月5日由长征5B遥一火箭发射的新一代载人飞船试验船，它的返回舱使用气囊缓冲着陆，具备可重复使用的能力。而新一代飞船也有货运版，下行运力可达2.5吨，并且加压货舱的容积比龙飞船还要大。
新一代载人飞船也有货运版
可以预见，我国空间站建成之后，各种型号的载人、货运飞船都会陆续亮相，在地球与空间站之间穿梭往来，这样的热闹场面真是令人神往！
#天舟四号成功发射#
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