地方新闻机构如何在数字时代蓬勃发展？
地方新闻是凝聚社区的粘合剂。他们是我们当地社区的喉舌。它们是问题与公众之间的沟通渠道，地方新闻也可以被视为一面镜子，反映出社区自身并衡量其公民参与度。最重要的是，它们发挥着至关重要的作用——让人们与他们所生活的世界保持联系。
尽管如此，21世纪的头20年却成为了“巨大混乱”和“财务危机”的代名词，许多新闻编辑室的好运气也因此被逆转。Poynter关于地方新闻报道状况的一篇文章强调，自2004年以来，美国约有20%的地铁和社区报纸(约1800家)已经倒闭或合并，而当时大约有9000家报纸正在出版。更重要的是，由于难以保持地方报道的活力，还有数百家报纸大幅缩减了报道范围，研究人员称它们为“鬼报”。
因此，悬而未决的问题是：地方新闻编辑室在21世纪能否保持经济上的可行性?有没有可能克服读者和广告商长期以来向数字化的转变，并缓解对以往持续多年的商业模式造成的损害？
地方报纸和读者的流失
地方报纸的衰落简直就是新闻饥荒。据北卡罗来纳大学教授佩PenelopeAbernathy对“新闻沙漠”现象的研究显示，过去15年中，美国有超过五分之一的报纸停刊，约有1300个社区完全失去了新闻报道。事实上，美国有近200个县根本没有报纸，而那些接触不到任何形式的地方新闻的县往往是最脆弱的——最贫穷、受教育程度最低、最孤立的县——当然，这仅仅发生在美国。
缺乏有意义的地方新闻可能会导致社区信任受损，国家新闻的两极分化以及民主普遍陷入混乱。新闻沙漠兴起的原因很简单：这些出版物长期依赖的收入来源已经变得紧张或破裂，并且没有资金支付当地报纸通常在该行业内提供的公共服务新闻，前景看起来显然不那么肥沃。
那么现代新闻编辑室在改变其盈利策略和扩大受众时应该关注什么呢？
根据Nieman Lab（尼曼实验室）最近一篇文章，解决这个问题的方法可以通过以下三个节点来实现，这三个节点对报纸的转型至关重要(并且有望最终开始盈利)：
01从数字渠道获得更多收入而不是从印刷中
02从读者那里获得的收入多于广告收入
03实现净收入增长，数字美元的增长速度超过印刷品的下降速度
这一点也不奇怪,像《金融时报》,《纽约时报》,《泰晤士报》,或者《华尔街日报》等最大的国内和国际新闻巨头(或即将)达到这些关键节点,但有第四个节点,也可能是解决地方新闻编辑室财务问题的关键。那就是:
拥有比印刷订户更多的数字订户。
虽然可以说最后一个节点不如前三个重要，但它仍然是一个重要的战略节点，因为我们的默认受众现在已经拥有了移动电话和互联网接入。
一个很好的例子是《德克萨斯论坛报》(The Texas Tribune)，这是一家非盈利媒体机构，通过面向更年轻、种族更多样化的读者，它的读者数量翻了一番。他们的网站现在每月有190万的访问者——几乎是2010年的8倍——4399名订阅者，而且还在增长。会员数量的增长可能赶不上总体受众数量的增长，但《论坛报》的计划是为会员提供更多的机会，让他们参与到整个新闻编辑室的活动中来，并提高新闻通讯的读者数量——这是提高参与度和会员转化率的直接渠道。他们成功的关键是什么?以解决方案为重点的报告方法、明确定义的利基以及包含联合和合作的业务方法。
“鬼报”的兴起
除了收入损失之外，假新闻、过滤泡沫和黄色新闻的时代也在一定程度上导致了地方报纸的减少。通过“喜欢”和“点击”来追求流量，使得大多数幸存下来的报纸变成了昔日自己的幽灵，它们通常会与规模更大的日报合并，希望继续留在这个舞台上。但代价是什么呢?
地铁、地区和州报纸大幅缩减了对城市社区、郊区和农村地区的报道，对已经失去当地周报的社区造成了双重打击。杜克大学的数据显示，当地媒体提供的新闻中，只有不到一半是原创的，只有17%是“真正的本地”。
蒙茅斯大学(Monmouth University)在2018年发布的一份民调数据报告显示，“超过四分之三的美国人认为传统的主流电视和报纸媒体报道的是假新闻。”考虑到这些惊人的数字，该行业迫切需要复苏。
更重要的是，由于虚假的、党派的或不充分的报道，信任因素已经受到了损害。根据全球公共关系和营销公司Edelman关于媒体、企业和政府等机构信任度的年度全球调查显示：媒体首次成为全球最不受信任的机构。
那么，地方新闻编辑室如何才能解决普遍存在的报道不充分或虚假报道的问题，重新赢得读者的信任呢?
《哥伦比亚新闻评论》(Columbia Journalism Review)提供了一些有关重新获得读者信任并让他们参与报道过程的建议：
01聘请更多的公共编辑。把矛头指向新闻业信心危机背后的罪魁祸首，并不一定能解决问题。需要承认的是，缺乏公众信任确实存在，解决这一问题的方案至关重要，例如雇佣尽可能多的有奉献精神的人，以代表他们的社区并维护他们的信任。
02让公共编辑更像是团队的努力。那些对地方新闻感到愤怒或不安的非新闻工作者需要被提醒，说明有一种内在的问责机制和纠正错误的机制。可以通过电子邮件、社交媒体或信件指出错误是一个有效的开始。
03不是每个人都知道新闻是什么。也许当地新闻机构害怕侮辱读者的智慧，也许他们认为这是重复的，或者他们只是认为这项任务应该完全留给教育工作者。不管是什么原因，我们再也没有任何借口不去教育读者什么是新闻以及它为何如此重要，尤其是在地方层面。
04也不是每个人都了解新闻的过程。每一篇匿名来源的文章都应该包含一个链接，链接到一个解释匿名来源政策的页面。任何标有“观点”的文章都应该链接到一个页面，解释观点文章和新闻之间的确切区别。同样，这些东西对于活跃的记者来说可能是显而易见的，但是对于非记者来说，他们很容易误解他们所读到的内容，并从中得出错误的结论。
05接受我们都是老师和大使的想法，并积极地去做。在我们的过程中，教授人们新闻知识应该和核查事实一样，成为至关重要的一部分。永远不要以为误解和不信任新闻业的问题会自行解决。我们有责任通过教人们如何消费新闻，而不仅仅是为什么消费新闻，让人们参与到我们生活的世界中来。
尽管如此，这还有一个好处。尽管人们对媒体的信任度普遍下降，但Poynter在2018年的一份报告中指出，在本地报道方面(同样是在美国)，数据要好得多。事实上，73%的受访者表示他们信任当地报纸。对于处于危险中的新闻业来说，这是一个值得利用的优势。
它们变得越来越大
所有权在地方新闻中扮演着重要角色，因为它不仅能左右一家报纸的编辑愿景和使命，还能左右未来商业模式的发展方向。在过去的十年里，超过一半的报纸都换了东家，有些甚至换了好几次，这无疑导致了读者的失望和不信任。
仅在美国，最大的25家报纸连锁企业就拥有全部报纸的三分之一，其中包括美国1200家日报的三分之二。近年来，独立媒体的数量显著下降，这并不令人意外。事实上，自2004年以来，美国不仅失去了近1800家地方报纸，而且皮尤研究中心(Pew Research)的一项研究显示，从2008年到2018年，新闻编辑室的就业人数下降了四分之一，今年裁员仍在继续。
更糟糕的是，另一篇颇具洞察力的尼曼实验室(Nieman Lab)文章显示，在接受调查的3.5万名成年人中，有71%的人认为“他们当地的新闻机构在财务上做得非常好，或在一定程度上做得很好”。“在过去的一年里，只有14%的人为任何形式的本地新闻付费或捐款，包括印刷、数字、公共广播等。
但他们几乎不知道，如果没有适当的本地支持，新闻编辑室通常只剩下两种选择:一种是放弃，卖给大公司；另一种是，形象地说，拿着一块写着“斗争是真实的”的牌子。
然而，对于当地的新闻编辑室来说，有一个“老大哥”并不一定意味着失败。请记住，我们的目标是解决建立数字业务的复杂而昂贵的过程，以取代印刷广告和发行量的下降——有时，一些外部帮助可以帮助地方报纸在增加或重振数字订户方面取得成功。
就连Facebook在未来三年也将向新闻合作伙伴投资3亿美元，以提振当地的新闻编辑室——但这是为了什么目的呢?根据CJR一篇矛盾的文章所述，Facebook正在扼杀和资助当地的新闻事业。一方面，该项目将与新闻工作者合作开发新的商业模式，提供对记者友好的工具，鼓励每个人批判性地阅读和打击假新闻。这是正在进行的努力的一部分，以修复与新闻界的关系，同时清理其网站上的错误信息。
然而，Facebook和谷歌等数字广告看门人也要为本地新闻的衰落负部分责任。尽管facebook去年开始在其新闻提要中抨击本地新闻提供商，但许多人表示，他们觉得自己大多是一场大型公关活动中的棋子。尤其是当facebook因其市场主导地位、个人数据收集丑闻、散布虚假信息而受到国会抨击之际，是他们让facebook看起来还很不错。
填补地方新闻的空白
从电视台的记者到数字网站的创始人，许多企业家都在尝试新的商业模式和新的方式，为数百个失去当地报纸的社区提供当地新闻。然而，大多数企业都集中在主要的都会区。结果，在2004年拥有自己报纸的1300至1400个社区现在根本没有新闻报道。
填补这一空白的最佳解决方案可能是在技术上。例如，通过聚合来自许多地点的数据，然后共享这些数据，大型地方新闻项目开始着手解决“新闻沙漠”现象，并帮助加强地方新闻编辑室。该项目旨在：
01收集、处理和共享难以获取和分析的政府数据
02与地方和全国的新闻编辑室合作，开展广泛的调查项目
03使教授在数据中发现故事的最佳实践变得容易
另一个例子是加尔文学院(Calvin College)教授Jesse Holcomb的新研究，发表在哥伦比亚大学(Columbia University)的Tow中心。Holcomb曾在皮尤做了10年的研究员，后来去了加尔文。他从Cision的媒体数据库中抽取了样本，对2,072家当地新闻媒体进行了调查。Holcomb的主要发现是：
超过十分之一(12%)的地方新闻机构没有自己的网站;如果只提供最近内容的PDF格式，那么这个数字将上升到17%。
大多数地方媒体都在社交媒体上。近80%的地方新闻机构都有自己的Facebook个人资料。即使没有自己网站的网站也在社交网站上——足足有三分之一(34%)。
在移动设备方面，响应式设计(84%的本地新闻站点)比单个应用程序(27%的本地新闻媒体)更常见。74%的地方电视台提供自己的应用程序。
对许多新闻提供商来说，互联网就像一套不合身的衣服：功能齐全，但不适合他们
Lenfest Local Lab通过测试一个应用程序探索了这个问题，该应用程序可以向用户发送关于他们实际位置的本地新闻故事。与鼓励按大洲、国家、州或城市发送或组织报道的国内或国际新闻编辑室不同，地方新闻编辑室可以组织关于社区、病房、县和城镇的报道。他们写的是关于块级问题的文章，如果技术允许我们现在按块交付故事，那么附近的本地故事与某人相关的可能性将显著增加。
关于人们感兴趣的主题的位置感知的故事通知可能比常规的新闻通知多4倍。需要新的编辑室角色和工具来大规模支持这些产品，包括更好的位置数据库、“位置”编辑器和改进的CMS。
挑战与机遇并存
当然，没有简单的解决办法。虽然持续两个世纪的地方新闻业务的商业模式已经在不到二十年内完全摧毁，但许多企业家转向尝试营利性和非营利性投资，希望在当地报纸关闭或重振时填补这一空白。
在很大程度上，根据社区的具体需要采取战略的地方新闻机构已开始收获其投资的成果。这些新闻机构的领导人既负有新闻公民的责任，又具有抛弃旧商业模式的商业头脑，即使他们正在试验和设计新的商业模式。
令人鼓舞的是，尽管这里前景黯淡，但你不需要花太多时间就能找到地方新闻做出显著成绩的例子。似乎没有人比爱荷华州一家小报《风暴湖时报》(Storm Lake Times)的编辑Art Cullen更惊讶了。去年，Art Cullen获得了普利策(Pulitzer)编辑奖。考虑到这份报纸——在一个只有1万多人口的小镇上，它每周只发表两次——在宣布这些消息之前，外界几乎不知道它的所在地，这是一个令人安心的提醒：伟大的实践并不总是被忽视。普利策奖委员会很好地认可了优秀的新闻实践，无论其影响力或声誉如何。
这个成功的故事只是冰山一角。
我们需要确保，无论什么取代20世纪版本的地方报纸，都具有同样的社区建设功能。如果我们能弄清楚如何在我们最小、最贫穷的市场中构建和实施可持续的新闻商业模式，那么我们就能让新闻企业家从基层开始，以任何形式——印刷、广播或数字——重振和恢复对媒体的信任。
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