SpaceX将在NASA肯尼迪航天中心建造“星际飞船”发射塔
SpaceX公司正在位于德克萨斯州最南端博卡奇卡海滩(Boca Chica Beach)的“星际基地(Starbase)研发“星际飞船”，在那里，工程师们已经试飞了多艘这种航天器的原型机。
在过去的三年中，这个设施已经迅速发展成为一个火箭工厂，拥有巨大的不锈钢“星际飞船”原型机，航天器组装大楼，第一个超重型助推器/星际飞船轨道发射塔也接近完工。
400英尺高（约122米）的发射塔配备了巨大的钳状臂，被称为“Mechazilla”，旨在将160英尺高（约49米）的星际飞船堆叠在230英尺高（约70米）的超级重型助推器上。
它还将能“接住”这种不锈钢制成的运载火箭，因为每个助推器在将有效载荷送入轨道后不久就会降落到发射座上。如果成功“Mechazilla”将使该公司能够迅速回收运载火箭，并在一小时内补充燃料重新发射。
快速重复利用航天器将使SpaceX能够大大降低太空飞行的成本。根据SpaceX公司提交给美国联邦航空管理局(FAA)的一份文件以及该公司领导人此前的一份声明(见下图)，星基地可能在2022年拥有另一个轨道发射塔，以支持背对背的“星际飞船”发射。
当地时间12月3日，周五，SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）透露，SpaceX还将在美国宇航局历史悠久的肯尼迪航天中心的发射中心-39A发射场建造一个星际飞船轨道发射塔。
马斯克在推特上表示:“在好望角建造星际飞船轨道发射台已经开始。”“39A是神圣的太空发射场地——没有什么地方比这里更配拥有‘星际飞船’发射台了。将拥有与 星际基地相似但经过改进的地面系统和发射塔。
39A发射场具有重要的历史意义，因为它是美国宇航局的宇航员乘坐土星5号火箭升空、踏上月球表面的同一发射场。而且39A发射称还支持国航天飞机任务。SpaceX租赁了这个发射中心，猎鹰9号就是从这里向国际空间站发射人员和货物的。
该公司已经获准对39A发射场进行改造，以支持未来的“星际飞船”任务。肯尼迪航天中心的发射台可能会支持NASA的阿尔特弥斯计划(Artemis program)的载人登月任务，该计划目标是在月球上建立一个可持续发展的存在。
美国国家航空航天局选择了SpaceX开发月球优化版的星际飞船人类着陆系统(HLS)，以便在2025年将第一位女性和下一位男性送上月球。SpaceX公司正在紧锣密钟地工作，SpaceX的工程师们正在紧锣密鼓地工作，以期到那时能拥有一个一切都准备就绪的发射系统。
马斯克此前曾表示，他对“星际飞船”能在2022年进行轨道飞行很有信心。“星际基地”的工程师正在准备原型机，以便在博卡奇卡进行“星际飞船”发射系统的首次轨道飞行测试。
不锈钢原型机SN20和超重型助推器B4被设计用来测试这位发射系统，并为工程师提供重要的数据来改进航天器。马斯克说，他们的目标是在1月或2月的某个时候进行轨道飞行测试。
但该公司仍在等待FAA的监管审批。美国监管机构的目标是在12月31日前完成对星际基地的环境评估，以确保太空飞行活动的安全。一旦完成，SpaceX将能够申请轨道“星际飞船”飞行许可证，从而进行备受期待的“星际飞船轨道级飞行测试”。
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